Les corps de Howel-Jolly sont des restes nucléaires (ADN). On n'en observe généralement qu'un seul par érythrocyte. Les inclusions sont nettement délimitées et ne doivent pas être confondues avec un thrombocyte situé sous ou sur l'érythrocyte.

Normalement, les érythrocytes avec un reste de noyau sont éliminés par la rate. Leur présence peut donc être le signe d'une insuffisance, d'une réduction ou d'une absence totale de la rate (fonction).