Plasmodium falciparum est à l'origine du syndrome Malaria Tropicana, la forme la plus erratique du paludisme, avec un risque de complications mortelles telles que le paludisme cérébral, l'insuffisance rénale et l'état de choc.

Comme il arrive qu'un très petit nombre d'érythrocytes soient infectés par le parasite, il est facile de les manquer dans un frottis sanguin normal. C'est pourquoi, pour augmenter les chances d'attraper le parasite, on utilise une "goutte épaisse" ou une PCR.