Der Parasit Plasmodium vivax verursacht das Syndrom Malaria Tertiana, das durch alle 48 Stunden wiederkehrende Fieberschübe mit Schüttelfrost gekennzeichnet ist (tertiana = dritter Tag).

Da manchmal nur eine sehr geringe Anzahl von Erythrozyten mit dem Parasiten infiziert ist, kann man sie in einem normalen Blutausstrich leicht übersehen. Um die Chancen zu erhöhen, den Parasiten zu entdecken, wird daher ein "dicker Tropfen" oder eine PCR verwendet.