Plasmodium falciparum verursacht das Syndrom Malaria Tropicana, die unberechenbarste Form der Malaria mit dem Risiko lebensbedrohlicher Komplikationen wie zerebrale Malaria, Niereninsuffizienz und Schock.

Da manchmal nur eine sehr geringe Anzahl von Erythrozyten mit dem Parasiten infiziert ist, kann man sie in einem normalen Blutausstrich leicht übersehen. Um die Chancen zu erhöhen, den Parasiten zu entdecken, wird daher ein "dicker Tropfen" oder eine PCR verwendet.