Bei einem Blutausstrich werden die Zellen einer gewissen mechanischen Belastung ausgesetzt, die dazu führen kann, dass empfindliche Leukozyten lysiert werden. Meistens handelt es sich dabei um Lymphozyten. Bei anderen Zellen sind oft noch bestimmte Strukturen zu erkennen (z. B. die Granula), während bei einem verschmierten Lymphozyten meist nur noch ein verschmierter Zellkern übrig bleibt.

Fragile Leukozyten entstehen durch eine starke Aktivierung, z. B. als Reaktion auf eine Infektion, oder durch eine unsachgemäße oder übereilte Produktion bei bösartigen Erkrankungen. Insbesondere akute Virusinfektionen und chronische lymphatische Leukämien sind typischerweise durch eine große Anzahl von verschmierten Lymphozyten gekennzeichnet. Nur in letzterem Fall werden sie auch als "Korbzellen" oder "Gumprechtschatten" bezeichnet.