Howel-Jolly-Körperchen sind Kernreste (DNA). Normalerweise ist nur einer pro Erythrozyt zu sehen. Die Einschlüsse sind scharf abgegrenzt und sollten nicht mit einem Thrombozyten verwechselt werden, der unter oder auf dem Erythrozyten liegt.

Normalerweise werden Erythrozyten mit einem Kernrest von der Milz entfernt. Ihr Vorhandensein kann daher auf eine unzureichende, reduzierte oder völlig fehlende Milz(funktion) hinweisen.