El parásito Plasmodium vivax causa el síndrome del paludismo terciano, que se caracteriza por picos recurrentes de fiebre con escalofríos cada 48 horas (terciana = tercer día).

Dado que a veces hay un número muy bajo de eritrocitos infectados por el parásito, es fácil no verlos en un frotis de sangre normal. Por ello, para aumentar las posibilidades de detectar el parásito se utiliza una "gota gruesa" o PCR.