Los cuerpos de Pappenheimer son grumos de hierro y pueden verse como inclusiones de color azul oscuro/púrpura. Son el resultado de una eritropoyesis ineficaz o del metabolismo del hierro, como en la anemia sideroblástica. Morfológicamente, se distinguen de los corpúsculos de Howel-Jolly (fragmentos de ADN) por su número y forma. Los corpúsculos de Pappenheimer son irregulares y pueden presentarse varios a la vez, mientras que los corpúsculos de Howel-Jolly suelen ser redondos, están nítidamente circunscritos y a menudo se presentan en forma singular.